エモッソン湖に登るケーブルカーはル・シャテラールLe Chatelardで下車するが、この駅は通常は通過となり、降りる人がいたときのみの停車となる。そのことは知っていたので走りだしたら車掌さんに言えばいいな〜と思っていたところ、最終車両に乗車したものの車掌さんは不在のワンマン運転。しかも、前の車両とは通路が連結されていず、あわてて途中の駅に停車したときに先頭車両の運転手さんのところに飛んで行って止めてくれるようにお願いした。

結果的にその駅で下車したのは私達だけだったので、誰か降りるだろうとほっておいたら次の駅まで運ばれていた。時刻表に×印の付いている駅で降りる場合は出発前に言っておいた方が良いと反省。

列車は左右に深い谷を眺めながら、ル・シャテラール駅に１０時２２分に到着。下車したらわざわざ運転手さんが私達が下車したことを見にきてくれて、ケーブルカーの乗り場を教えてくれた。特に地方では何事も親切な仕事の人が多い。

あいにく天気が悪くまだ降り出していないものの上は雲に隠れている。しかし、登ってみることに変わりはない。切符売り場で往復４４フランの切符を購入。これでケーブル、ミニ列車、ミニケーブルの３種類を往復できる。ここでも切符売り場のおじさんが親切に日本語のパンフを持って来てくれた。

さて、その最初のバルブリーヌ・ケーブルカーFuniculaire De Barberineであるが、聞きしにまさる急角度で線路が上に延びている。

全長１３００ｍ、高度差６９２ｍ。世界最急勾配のこのケーブルカーは１９２０に建設されたそうである。最大８７％というから斜度は４０度なのだ、ほとんど垂直に見える。なにせケーブルカーのケーブルが線路をはっているのではなく、空中高く延びている。駅はやや斜度が低いので車体が前のめりになっているが、斜度が高まるとこれが丁度良いことになるのだろう。

天候のせいもあるのか乗客は私達とフランス語のお父さんと子脇に供二人。若い女性の添乗員がフランス語でさかんにお父さんと説明のやりとりをしている。私達にはほんの少し英語で解説。何回かの急角度を越えて上の駅シャトー・ドーChateau d'Eauに２２分かけて到着。

すぐ隣にパノラマ列車の駅があり、とてもかわいい赤いトロッコ列車が並んでいる。一車両１４名乗り程度で席は横２名。屋根や窓はない無天蓋車で雨よけにビニールをかぶっている。はっきり言って遊園地のミニ列車の方がはるかに立派である。ケーブルカーとは連携運転されていて、すぐに出発。乗客は同じ５名。ここは少年による運転と聞いていたが、確かに中学、高校程度の少年が運転手と車掌をつとめている。電池式の電気機関車に曳かれゴトゴトと低速度で進行していく。進行左側が崖。チロリアンハットをかぶった少年の運転にまかせるしかない。幾つかのトンネルも通り全長１６５０ｍ、約１０分で終着。

ここでは赤いミニケーブルカーが待ち受けている。定員１０名。ケーブルカーの駅とは名ばかりで崖に張り出した形で乗り場がある。本当に車止めの先は切り立った崖で、もし止まらなかったら空中に大きくジャップすることになる。全長２６０ｍ、高度差１４０メートル、最大勾配は７３％、２分の乗車である。ここに１１時２０分頃に到着した。最初のケーブルカーが１０時４０分に出ているから、かれこれここまで１時間ほどかかったことになる。

しかし、山頂駅ラ・グーラLa Gueulazはあいにく雲の中(中にいる人には霧に見える)。エモッソン湖も全く見えず、小雨も降り出したし、寒いのでレストランに逃げ込みスープで軽い昼食。晴天であれば見えるはずのモンブランを初めとしたフランスアルプスの写真を恨めしく見ながら時間を潰す。

山頂駅からは１２時過ぎにバス便もあるが、往復切符を買っており、もう一回楽しみかったので１２時１０分からの下りルートに乗ることにした。

フランス語圏の御夫婦と子供二人の都合６名で下っていった。毎回、ディズニーグッズを持って行き、気に入ってくれた子供にプレゼントしてくるが、今回はこの二人の子供がミッキーのイルミネーション玩具を真っ暗なトンネルの中で点灯したら大変受けてくれたのでプレゼントした。お返しにご両親から小さなアーミーナイフと旦那さんのお仕事？のスリッパをいただいてしまった。

１３時１５分に下の駅につき、駐車場のクラッシックカーを羨望の目で眺めつつ１３時３４分の列車に乗った。